Kolonia istniała już za czasów rzymskich. Zostął założóna przez Cesarzową Agrypinę. W 50 r n.e. nadano miejscowości nazwę Colonia Augusta. Następnie została podniesiona do rangi miasta. Wczesnośredniowieczna Kolonia leżała w granicach państwa Franków. W 785 biskupstwo podniesiono do rangi arcybiskupstwa, a w XIII wieku do rangi elektoratu Świętego Cesarstwa Rzymskiego. ”. W średniowieczu miasto kwitło – było współzałożycielem Hanzy. . Kolonia była wtedy największym i najbogatszym miastem niemieckojęzycznym.
Od roku 1288, po zwycięstwie nad biskupem, miastem rządzili jego mieszkańcy, ale dopiero w 1475 sytuacja ta została prawnie usankcjonowana nadaniem Kolonii statusu Wolnego Miasta Rzeszy. W 1709 włoski perfumiarz Johann Maria Farina uruchomił pierwszą fabrykę wody kolońskiej
W 1795 Kolonię zajęli Francuzi. Granica Republiki Francuskiej była oparta na Renie, tym samym Kolonia była francuskim miastem przygranicznym.
W 1815 miasto przyłączono do Prus. Reformy przeprowadzone wpierw przez Francuzów a później przez władze pruskie stworzyły korzystne ramy dla rozwoju Kolonii w czasach rewolucji przemysłowej. Miasto stało się ważnym ośrodkiem transportowym. Rozwijał się przemysł w tym : (Felten & Guillaume, Stollwerck, Klöckner Humboldt Deutz AG:
Po zburzeniu średniowiecznych murów obronnych w 1881 roku następuje dynamiczny rozwój terytorialny i ludnościowy miasta
